anos 1980
A carreira da banda começa com o lançamento do EP
Almost Red, em
1979. Este trabalho chama a atenção de
John Peel, da
BBC, que os convida para uma das suas
John Peel Session's. Aínda no mesmo ano assinam um contrato com a
Island Records, e criam a sua própria etiqueta
Malicious Damage.
Em
1980 trocam de editora, e juntam-se à
EG, onde lançam o seu primeiro álbum de originais,
Killing Joke. No seguimento deste álbum, o grupo efectua vários concertos pela
Inglaterra. Devido à sua
perfomance em palco, os seus espetáculos são considerados agressivos, dado incluirem imagens repulsivas e controversas; exemplo disso é um cartaz com um
abade alemão, Albanus Schachleiter, abençoando um grupo de
Nazis. Apesar da controversia, a banda tem sucesso, com o seu som pesado, mas dançável.
Com o lançamento do seu terceiro álbum,
Revelations em
1982, Jaz Coleman aprofunda, cada vez mais, a sua ligação ao
ocultismo, e deixa a banda. Com ele sai também Geordie e Youth, e viajam para a
Islândia. Alguns meses depois, Youth regressa a Inglaterra e, juntamente com Ferguson, formam a banda Brilliant. Pouco tempo, depois, Ferguson sai deste projecto e viaja para a Islândia com o novo baixista dos Killing Joke, Paul Raven.
Com esta nova formação, a banda regressa ao seu país para lançarem
Fire Dances, em
1983. O álbum revela uma postura mais branda do grupo.
Até ao fim da
década de 1980, a banda lança mais quatro álbuns. Apesar do êxito de um deles,
Night Time de
1985, (cujo tema forte,
"Love like Blood", atinge posições de relevo nas tabelas de vendas de vários países), a banda não volta a atingir a força e o sucesso, dos tempos anteriores.
anos 1990
No início dos
anos 1990, com um novo baterista, Martin Atkins, os Killing Joke editam novo álbum,
Extremities, Dirt & Various Repressed Emotions, e regressam ao som pesado dos seus primeiros trabalhos. A banda separa-se, e só em
1994 surgem, desta vez como trio: Coleman, Geordie, e Youth.
Em
1996, lançam o álbum
Democracy, que seria o seu último trabalho até
2003. Neste período Coleman e Youth produzem vários álbuns de rock, acompanhados por orquestra, tendo por base os trabalhos dos
Led Zeppelin e dos
Doors. Coleman torna-se compositor-residente das orquestras da
Nova Zelândia e
República Checa, obtendo sucesso neste último país. Participa no filme
Rok ďábla (
Year of the Devil) de Petr Zelenka, um cineasta checo. Mais tarde, este seria o realizador do video
Hosannas from the Basements of Hell.
2000
Em
2005, os Killing Joke completaram 25 anos de carreira, e efectuaram dois concertos consecutivos no
Shepherds Bush Empire, de
Londres. Destes concertos sai o DVD, e CD,
XXV Gathering: The Band That Preys Together Stays Together. Neste mesmo ano, fazem a primeira parte dos concertos dos
Mötley Crüe, no
Reino Unido.
Hosannas from the Basements of Hell, de
2006, marca o regresso aos temas originais. É um álbum de músicas mais simples, bem recebido pela crítica.
Em Outubro de 2006, Jaz Coleman é escolhido para compositor-residente da
União Européia.